Heimat – das ist ein großes Wort. Heimat ist ein schwer zu definierender Begriff. Heimat kann ein Ort sein – aber auch viel mehr. Heimat hat etwas mit Herkunft, Erfahrungen und Sehnsucht zu tun. Sie prägt die Persönlichkeit und ist somit ein wichtiger Teil der Identität.

Eine weit verbreitete Definition von Heimat lautet: Heimat ist der Ort, an dem man geboren und aufgewachsen ist. Das ist eine naheliegende und leicht verständliche Beschreibung. Das Zimmer, in dem wir als Kind geschlafen haben, der Garten, in dem wir gespielt haben, die Stadt, in der wir unsere ersten Freunde getroffen haben – all das bleibt uns ein Leben lang in Erinnerung.

Darüber hinaus neigen die meisten Menschen zu Nostalgie, das heißt, je älter sie werden, desto mehr sehen sie ihre frühen Erfahrungen und Erlebnisse positiv. Die Kindheit erscheint so den meisten Menschen im Nachhinein als eine Zeit der Sicherheit und des Glücks. Die Sorgen und Probleme, die sie vielleicht auch als Kind schon umgetrieben haben, verdrängen sie eher. Deshalb verbinden sie oft mit dem Ort, an denen ihre kindlichen Erfahrungen stattgefunden haben, positive, heimatliche Gefühle.

Heimat- und Freilichtmuseen wie z. B. der Hessenpark in Neu-Anspach vereinen in sich die Konzepte von Heimat als Ort und als Erinnerung. Hier soll vor allem der Alltag der Vergangenheit erlebbar werden, aber ein Alltag, wie er eben an einem bestimmten Ort, (z. B. in einem mittelhessischen Dorf) stattgefunden hat. Gleichzeitig werden hier aber auch Geschichten darüber erzählt, wie es ist, sich einen neuen Ort als Heimat erschließen zu müssen (z. B. hier).

Für einen Menschen, der dort lebt, wo er geboren und aufgewachsen ist, ist die Frage nach seiner Heimat also meistens leicht zu beantworten. Wenn der Mensch sei­nen Ge­burts­ort aber ir­gend­wann für län­ge­re Zeit ver­lässt, wird es kom­pli­ziert. Die alte Hei­mat be­hält er in sei­nen Ge­dan­ken und Er­in­ne­run­gen. Aber was macht er mit dem Ort, an den er ge­zo­gen ist?

Wenn er Glück hat, wird er auch dort schö­ne Er­leb­nis­se haben, Freun­de fin­den, sich ein Heim schaf­fen. Dafür ver­wen­det man dann Be­grif­fe wie 'an­ge­kom­men sein', 'Wahl­hei­mat' oder 'auf­ge­nom­men wer­den'. Und das be­deu­tet viel­leicht tat­säch­lich, dass zur ur­sprüng­li­chen Hei­mat eine zwei­te Hei­mat hin­zu­ge­kom­men ist.

Hat der Mensch aber Pech, so wird er nicht ak­zep­tiert und fin­det kei­nen Zu­gang zu sei­nen Mit­men­schen. Dann spricht man eher von 'Exil', 'Frem­de' oder 'drau­ßen blei­ben'. Und in so einem Fall wird der be­trof­fe­ne Mensch seine ur­sprüng­li­che Hei­mat oft umso po­si­tiver sehen. Im Ge­gen­satz zum neuen Auf­ent­halts­ort bie­tet ihm dann die Er­in­ne­rung an seine frü­he­re Hei­mat schö­ne Ge­füh­le und Er­in­ne­run­gen.

Man kann Heimat aber noch anders verstehen. Sie kann mehr sein, als der Ort, aus dem man stammt. Heimat kann auch eine Sprache, ein Dialekt, ein Lied sein. Sie kann der Geschmack eines Essens sein, ein Spiel oder eine alltägliche Gewohnheit. Wichtig ist nur, dass wir mit der jeweiligen Sache positive Erinnerungen an ein heimatliches Zuhause verbinden. Heimat lässt sich also an unterschiedliche Orte mitnehmen.
Ich kann an einem anderen Ort das Essen zubereiten, das mir meine Mutter immer gekocht hat. Und es ist überall möglich, Menschen zu treffen, die den Dialekt meiner Eltern sprechen.

Mit diesem Gefühl von Heimat hat es sicher auch zu tun, dass Migranten oft gemeinsam eine Gruppe bilden. Sie suchen dann zum Beispiel Menschen, die aus der gleichen Gegend stammen. Und untereinander sprechen sie dann vielleicht auch weiter ihre Sprache. Zum Heimatgefühl kann auch beitragen, im Internet oder mit Satellitenfernsehen die Spiele der heimatlichen Fußballmannschaft anzuschauen. All das erzeugt ein Gefühl von Heimat, auch wenn diese Heimat mehrere tausend Kilometer entfernt liegt.

Fragen zu Heimat und Identität sind bei russlanddeutschen Spätaussiedlern besonders spannend. Als Aussiedler haben sie schon einmal zwei Orte, gegenüber denen sie heimatliche Gefühle haben können: ihren Herkunftsort in der ehemaligen Sowjetunion (v. a. in Russland und Kasachstan) und ihren jetzigen Wohnort in Deutschland. Hinzu kommen aber noch zwei 'alte Heimaten' – die Dörfer im ursprünglichen Siedlungsgebiet der Russlanddeutschen, aus denen sie während des Zweiten Weltkriegs deportiert wurden und das alte Deutschland, aus dem die Vorfahren einst weggezogen waren.

Und noch ein anderes Merkmal zieht sich durch das russlanddeutsche Verhältnis zu Heimat und Identität: Heimat ist den Russlanddeutschen fast nie 'geschenkt' worden. Sie hatten nur selten das Glück, in einen Ort hineingeboren zu werden, an dem sie 'dazugehörten' und wo sie ihr Leben lang bleiben konnten. Heimat musste für Russlanddeutsche meistens erarbeitet werden. Sie mussten Widerstände überwinden, Enttäuschungen ertragen und harte Umstände erdulden. Vielleicht hat gerade diese harte Arbeit die Russlanddeutschen zu Heimat-Experten gemacht.

Auf dieser Seite ging es um die Frage, was Heimat eigentlich bedeutet und wie sie empfunden werden kann.