Die Kolonisten sind unsere Amerikaner, die die wüste Steppe in herrliche Dörfer mit Gärten und Fluren verwandeln, unsere kapitalistischen Landwirte, die von Jahr zu Jahr reicher werden und immer mehr Land einnehmen und ihm Wert zumessen und den Preis der Arbeit durch ihre außergewöhnliche Nachfrage erhöhen.

Die völlige Überzeugung von der Notwendigkeit der Arbeit, der Einfachheit des Lebens, die bis zum Stoizismus reicht, das Bewusstsein des sozialen Vorteils gegenseitiger Unterstützung und der Pflichten gegenüber der Regierung kennzeichnet sie.

Die Sonderstellung der Kolonisten prägte ihre Mentalität, indem sie von vornherein auf die russischen und ukrainischen Bauern herabsahen. Bis ins 20. Jahrhundert bezeichneten sich die deutschen Kolonisten stolz als Musterbauern, deren Vorfahren einst von den Zaren ins Land gerufen worden waren. Der Standesunterschied zwischen den privilegierten Kolonisten und den leibeigenen russischen Bauern wurde zwar [...] durch die 1871 erfolgte Aufhebung des Kolonistenstandes und die Eingliederung der Kolonisten in die allgemeine Verwaltung beseitigt, blieb aber im Bewusstsein sowohl der Kolonisten als auch der anderen Bauern verankert.

Seit jeher achteten die Deutschen streng darauf, dass der geschlossene Charakter ihrer Dörfer erhalten blieb. [...] Neben der Konfession spielte der Kultur- und Entwicklungsunterschied eine große Rolle. Die Deutschen waren sich ihrer Überlegenheit in Bezug auf Wirtschaftsweise, Arbeitseinstellung und Schulbildung vollbewusst.

Mentalität: Eine Prägung, die das Denken und Fühlen von Menschen betrifft
Konfession: Eine Gruppe, Lehrmeinung innerhalb einer Religion

Der Vorsteher oder Schulze verkörperte die absolute Autorität. Er hatte dafür zu sorgen, dass die Dorfbewohner „sittsam und für die Gemeinschaft nützlich" lebten und die Jugendlichen sich respektvoll und folgsam gegenüber ihren Eltern und den Alten verhielten. Diese wiederum sollten sie mit ihrem Vorbild zu Fleiß, Anstand, Zurückhaltung und friedlichem Zusammenleben in der Siedlung erziehen. „Müßiggang, Sauferei, Verschwendung und Radau" sollten verhindert werden, ebenso wie jeglicher Luxus, zum Beispiel, „wenn jemand maßlose Ausgaben in seinem Hause hat, häufige Ansammlungen von Gästen, all das, was zur Vergeudung des Besitzes führt. Verschwendung sind Karten- und andere Spiele um Geld oder Wertsachen, Verkauf des eigenen Viehs oder anderen Besitzes ohne Wissen des Schulzen und ohne jede Notwendigkeit, Sauferei oder Befriedigung anderer Laster." Jeder Kolonist, der sich diesen ehernen Regeln widersetzte, musste mit öffentlichen Rügen und Geldstrafen rechnen oder wurde zu unbezahlten gemeinnützigen Arbeiten verpflichtet.

In Alexander-Höh [einer deutschen Siedlung im Wolgagebiet] lebt in den achtziger Jahren des vorigen Jahrhunderts eine Witwe namens Schorch. Ob das ihr Name oder nur ihr Beiname war, wusste kaum jemand. Sie wohnte in einem der Sonne zugewandten Lehmhäuschen, das am Ende des Dorfes stand. Schon jenseits der Siebzig, war sie immer noch kerngesund. Nur die Last des Lebens hatte ihren Rücken gekrümmt, ihren Körper altern lassen. Sie war arm und bat oft um einen Bissen Brot bei den Nachbarn. Eines Tages begab sie sich zur Windmühle, um zu erfahren, ob man ihr kleines Maß Weizen schon gemahlen habe. Als sie erfuhr, daß es noch nicht so weit war, begann sie den Müller zu beschimpfen. „No Wes Schorchen! Ihr könnt doch nix hamtrage!", versuchte er sich zu rechtfertigen. Sie verlangte, man solle ihr einen Sack Mehl auf die Schultern legen und sie wolle ihn nach Hause tragen. Tief Atem holend hob sich ihre verwelkte Brust, die schlaffen Muskeln begannen sich zu straffen. Auf den geblähten Backen verschwanden für Augenblicke die tiefen Runzeln.

Nur so zum Spaß legte ihr der Müller einen Sack Mehl auf die Schultern, wobei er Anstalten machte, den Sack aufzufangen, wenn dieser die alte Frau niederdrücken würde. Einstige, schon längst schlummernde Jugendkräfte durchströmten plötzlich den alten Körper. Mit gemessenen Schritten und festen Tritten trug sie den schweren Sack Mehl bis vor ihre Haustür und warf ihn ab. Ihre trüben, flackernden Augen weiteten sich. Dann traf ihr Blick verachtungsvoll den verdatterten Müller. Dieser starrte und glotzte fasziniert auf den Sack Mehl. Verblüfft schüttelte er den Kopf. Innerlich von Freude und Glück erfüllt jauchzte das Herz der Alten, was in lauten Freudenrufen zum Ausdruck kam. Sogar die Dorfstille wachte aus ihrem Schlaf auf. Alsbald war die gute Laune der Witwe jedoch vorbei. Nach Schweigeminuten bat sie gefaßt und entschlossen, man solle ihr noch einen Sack Mehl schultern ...!

Der Müller, der ihr zuerst versprach, den Sack Mehl zu schenken, wenn sie ihn nach Hause tragen würde, wollte das Mehl zurücknehmen, weil er angeblich nur gespaßt habe. Die Angelegenheit kam zur Entscheidung vor den Dorfvorsteher Georg Herdt. Mein Urgroßvater fällte das Urteil: „Das Mehl, ehrlich verdient, gehört der Wes Schorch!"

Die deutschen Kolonisten hatten bei ihrer Übersiedlung nach Russland natürlich auch ihre heimatliche Religion mitgebracht. Diese war, je nach Herkunftsregion, vor allem evangelisch und katholisch. Damit unterschieden sich die Kolonisten von den sie umgebenden russischen Bauern, die fast alle der russisch-orthodoxen Kirche angehörten.

Kolonisten unterschieden sich aber auch untereinander. Zusätzlich zu den beiden Hauptkonfessionen evangelisch-lutherisch und katholisch, waren unter den Kolonisten auch Anhänger kleinerer evangelischer Glaubensströmungen, etwa Mennoniten. Sie waren meistens sehr gläubig. Oft waren sie gerade wegen ihres Glaubens nach Russland ausgewandert. Katharina die Große hatte den Siedlern ja religiöse Freiheiten versprochen, die sie daheim in Deutschland so nicht gehabt hatten.

Aus ihrer Religiosität leiteten viele Siedler ihre grundlegende Haltung zum Leben ab: Ein gottgefälliges Leben sollte aus innerer Frömmigkeit, harter Arbeit und Disziplin bestehen. Luxus, Trägheit und Verschwendung lehnten sie ab. Mit solchen Werten lebten viele Siedler aber nicht nur ein gottgefälliges Leben. Sie wirtschaften auch sehr erfolgreich. Die religiösen Überzeugungen der Kolonisten waren also einer der Gründe, warum sie in Russland wirtschaftlich oftmals erfolgreich waren.

Mit der Reform Zar Alexanders II. in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde das Land der Russlanddeutschen zu ihrem Eigentum. Das führte zu einer größeren Motivation, Besitz zu haben und die Landwirtschaft zu modernisieren. Viele Erfindungen und Neuerungen wurden gemacht:

• eine regelmäßige Düngung mit vorhandenem Mist aus dem Stall;
• die Bewässerung im Gartenbau;
• die Einführung der Kartoffel;
• die Konstruktion, Einführung und Verbreitung neuer Geräte (Egge mit eisernen Zähnen)
• die Zucht von Merinoschafen
• die Züchtung der ‚roten deutschen Kuh‘ durch Kreuzung der friesischen Kuh mit der ukrainischen Steppenkuh.

Allein die Kolonisten an der Wolga brachten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bis zu 320.000 Tonnen Getreide pro Jahr auf den Markt. Der in den Südkaukasus-Kolonien erzeugte Wein betrug vor 1914 ein Sechstel der gesamten Weinproduktion Russlands. Und die deutschen Handwerker in den Kolonien produzierten nicht nur für die deutschen Kolonisten, sondern auch für die russischen Nachbarn. Im Jahr 1852 bauten die Handwerker zum Beispiel im Schwarzmeergebiet 2.634 Pferdewagen. Diese wurden nicht nur von Landwirten, sondern auch vom russischen Militär gekauft.

Ab den 40er Jahren des 19. Jahrhunderts traten unternehmerische Familien wie die Schmidts, Reineckes, Borells oder Seiferts hervor, die nicht nur in ihren Heimatsiedlungen, sondern in zunehmenden Maß in den Wolgastätten Saratow, Kamyschin, Wolsk, Balaschow, Zarizyn, Pokrowsk, Samara u. a. Handelshäuser betrieben, zahlreiche Mühlen erwarben oder neu bauten. Vor allem in den 1870er Jahren leiteten sie die Umstellung auf Dampfmühlen. [...]

Den umsatzstärksten Industriebetrieb in den Wolgakolonien stellte indes die 1880 gegründete "Fabrik landwirtschaftlicher Maschinen und Geräte des Handelshauses F. F. Schäfer mit Brüdern & Co" in Katharinenstadt dar, die zu einem der größten Produktionsorte ihrer Art im Südosten des Russischen Reiches gehörte. 1913/14 produzierte die Fabrik mit ihren 300 Arbeitern 2042 Worfelmaschinen, 2080 Pflüge, 308 Wasserwagen, 290 runde Eggen und eine Vielzahl anderer Geräte sowie 40.000 Pud Gusseisen und führte darüber hinaus umfangreiche Reparaturen durch. Ein weitverzweigtes Netz von Vertriebskontoren in Samara, Saratow, Moskau, Nishni Nowgorod bis nach Omsk und Taschkent sorgte für einen guten Absatz der schäferschen Erzeugnisse.

Worfelmaschine: Eine Worfelmaschine trennt die sprichwörtliche ‚Spreu vom Weizen‘. Nachdem Getreide vom Feld geerntet wurde, wird es zuerst gedroschen, um die Getreidekörner aus ihren Hüllen zu lösen. Übrig bleiben die leeren Hüllen (die Spreu) und die Körner. Eine Worfelmaschine siebt die Spreu aus und lässt nur die Körner übrig.

Pud: russische Gewichtseinheit, entspricht 16,36 Kilogramm